但朱镕基最近在内部会议上的讲话真正引起观察家的注意。朱镕基的讲话显示他正处于守势。更值得注意的是，这位国务院的主管更关心的是政治改革而不是经济开放。
在人事问题上，朱镕基建议部长级退休年龄要从六十五岁降低到六十岁。他说，这样中国的公务员制度才能同全球标准更好地接轨。 朱镕基说，“我们必须加快年轻化步伐。老一代要为年轻人让路。”朱镕基还说要提拔更多女干部。
更有意义是朱镕基在谈到干部同群众的关系时，提出干部要对社会声音做出快速反应。当他的下属要求进一步澄清那一指示的时候，朱镕基只是说，“去听听群众怎么说的，你就知道该做什么。”
林和立的文章说，朱镕基关于年轻化的说法只有放在江泽民和李鹏等其他高级领导人不愿退休的大背景下才最好理解。
去年九月访问欧洲的时候，朱镕基在一次记者会上说，他肯定要在二○○三年初退休，因为他“太老了”不能再干第二任。但朱镕基的说法并没有出现官方媒体报导中，江泽民和李鹏似乎也不接受。
记者去年后来再问他是否算辞职的时候，朱镕基只是说，一切都由现行规章制度决定。朱镕基是在回应江泽民去年十月在亚太经济合作论坛上的说法。但江泽民的说法有那么一点：对党的高级领导人没有退休规定。朱镕基只好重复江泽民的话显示中国领导人在退休年龄这么一个显而易见的问题上达成一致都有困难。
朱镕基关于干部要处理社会批评和要求的说法引出某些事件。上个星期，政府史无前例地举行春节期间铁路是否应当提高票价的公开听证会。
根据北京接近朱镕基阵营的学术界介绍，朱镕基讲话时真正想说的是要对社会上憎恨的腐败做出反应。人所共知的贪污大案，从厦门走私丑闻到军队几宗要案，如果不是朱镕基的亲自干预就不会被曝光。
一名学者说，朱镕基的指示同全国人大委员长李鹏的夫人朱琳接受某杂志采访有关。在接受采访时，朱琳否认她参预任何商业活动。
北京分析家说，朱镕基的人品并没有因为他同某些高级银行和金融官员的关系或者友谊而受到伤害。除了王雪冰及其中国银行香港分行行长梁小庭之外，在某个时期同朱镕基关系密切的还有中国光大集团董事长朱小华和国家外汇管理局局长李福祥。
但反朱势力将利用他同其他帮派的矛盾整他。自从去年年中以来，朱镕基同江泽民和李鹏的关系已经结霜。
朱镕基的许多支持者对于中国经济沙皇没有参加上海的亚太经济合作论坛感到不悦。朱镕基也坦率承认他在政府内外都有敌人。在去年九月南京举行的第六次世界华人企业家大会上，朱镕基说担心政敌会在“退休之后整我”，他的说法令听众震惊。
目前，朱镕基为了维护改革成果，力保副总理温家宝接任总理，也极力推荐提拔唯一的女国务委员吴仪。但参与六四镇压的唯一现任领导人李鹏在内部会议上对温家宝的“可靠性”提出置疑。吴仪则因为积极推动中国加入世贸组织而得罪地方官员。
西方外交官说，朱镕基在人事方面遇到困难之后，为了避免其他官员的上升阻力，已经同“朱派”成员拉开距离，包括财政部副部长楼继伟和中国人民银行副行长郭树清。朱镕基在内部会议上说，“我没有任何派，我也没有任何个人的智囊团。”
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