清 冷枚《耕织图》局部。

【人民报消息】上古时候有一个西陵氏的氏族部落，这个部落里有位美丽又聪明的嫘祖，是轩辕黄帝的妻子。 有一天嫘祖到山坡上采摘野果，突然发现桑树上有一颗颗像鹌鹑蛋大小的东西，她以为是未见过的野果就带几个回家，不料不久牠们都破茧成蛾了，飞蛾下了很多的卵，嫘祖给牠们起名叫蚕。可是喂牠们什么好呢，嫘祖想到发现牠们的那棵桑树，她去那里摘些嫩叶回来喂牠们。小蚕吃后开始吐丝，把自己一圈一圈地包围起来，又变成一个蚕茧，就像嫘祖刚发现牠们时那样。 嫘祖非常纳闷：为什么把自己包起来呢？她边想边扔几个蚕茧在热水里，她发现竟然可以抽出来很多丝，丝越抽越长，而且这丝放在皮肤上软软滑滑的，一拉还挺有韧性。她想你们躲在蚕茧里边，不然我也把丝抽出来包在我自己身上。 她抽了很多丝做成一块丝绸，穿在身上觉得轻便又保暖，但是丝绸都是白色的，嫘祖又摘了很多五颜六色的花草，用这些草木做成颜料，染在白色的丝绸上，丝绸就变得五颜六色了，于是她穿着这些衣服出去了。 当时人们穿的都是兽皮或树叶之类，从未见过这样轻便又保暖的东西，于是纷纷过来问她。嫘祖就说自己是怎么发现蚕，抽出丝做成衣服的，并且把这些技术教给了很多人，当时很多人都赶紧回家养蚕抽丝做衣服。 这件事轰动了当地整个氏族部落，连西陵王都知道了聪明又美丽的嫘祖，一高兴就收她做了女儿。 其它氏族部落一看西陵氏有个姑娘聪明又美丽，还会教人养蚕做衣服，都纷纷过来效仿。 有一天来了个北方部落首领——黄帝，当时黄帝征战南北，来到西陵也早听闻西陵氏有个姑娘聪明又美丽，两人一见倾心。 后来黄帝迎娶了嫘祖，嫘祖陪伴黄帝继续征战南北，再后来黄帝打败蚩尤，打败炎帝，一统中原。日子安定下来了，黄帝开始带领人们耕种田地，播种五谷，嫘祖带领人们采桑养蚕、缫丝制衣，从此百姓们开始男耕女织的生活。 之后五千年的中国文化里，女子们都和采桑养蚕、纺织做衣服有了密不可分的关系。 历史上中国是最早使用丝绸的国家，丝绸的出现使得中国被称为衣冠上国，中国服饰中的龙袍、刺绣等，让很多国家的人叹为观止。中国也被称为华夏，《春秋左传正义》中记载：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”从汉朝开始，伴随着悠扬的驼铃声，丝绸之路上以丝绸为主的中国服饰和服饰文化传到了遥远的西方。而这一切都源于嫘祖，于是嫘祖被后世尊为先蚕。 到了清朝有了很多耕织图，康熙皇帝还亲自写了一首诗赞扬嫘祖：“劳劳拜族祭神桑，喜得丝成愿已偿。自是西陵功德盛，万年衣被泽无疆。” 从周朝开始到清朝，历代皇后都会祭拜先蚕嫘祖，《周礼》记载每年春天，皇后都会亲自率领众嫔妃到北郊举行盛大的亲蚕礼。皇后不仅祭拜先蚕，也会亲自采桑养蚕，以此来劝勉天下女子勤于纺织。 在中国民间，嫘祖故乡等很多地方还有先蚕坛、先蚕祠，追忆和缅怀这位带给中国人民服饰文化的初祖。△